我們印象意淫中的慈禧就是落伍保守，把整個中國葬送掉的，又笨又壞的女人。更有許多稗官野史說她的私生活淫亂，不知檢點。
可是張戎筆下的慈禧是很不一樣。她把慈禧描繪成一個當時滿朝文武更為開放的女性，是在她的掌控之下，十九世紀末的中國才出現許多的變革。當許多男性士大夫對於西方人充滿恐懼之時，慈禧反而給予了許多外國顧問（比如當時掌管中國海關Robert Hart）信任和支持。
這麼說來，慈禧簡直就是挺身而進（lean in）的先驅了。
她說慈禧身材嬌小，可是自有威嚴。她還引用了袁世凱的一段話，說這位大統領見到慈禧的時候，竟然還會心生畏懼。
二十世紀的中國近代史寫作，就是不斷在問：到底是誰搞爛中國的？慈禧身兼滿洲人（非我族類）跟女人，實在是再好不過的箭靶了，也難怪她會集各種惡評於一身。不過把族群跟性別偏見丟掉之後，自然會對慈禧有不一樣的想法。一個能在中國掌權數十年的女人，不是很值得好好研究一下嗎？
張戎不是歷史學者，她的描述準不準確呢？她對慈禧滔滔不絕的景仰可能難免有些偏頗，但目前的書評大致上都是蠻正面的。細節可能還是要留待近代史的專家來評論。
不過就故事本身而言，張戎寫的真是精采。
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张戎推出新作《慈禧太后》
旅居英国的作家、《毛：鲜为人知的故事》一书的作者张戎，11月12号应邀在纽约亚洲协会介绍她的新书《慈禧太后》。她认为慈禧是接受君主立宪的，她当政时期中国实行了各种朝现代社会迈进的改革。清王朝葬送在她手中，但是中国留存下来。
张戎当天身着清代丝绸长袍，慢条斯理的讲述着她对历史人物的发现。张戎介绍，慈禧与美国人关系很好。张戎书的封面所用慈禧照片，是1903年她快70岁时拍摄的。底片还收藏在Smithsonian博物馆。
林肯总统派来的第一位驻华公使、纽约州出生的蒲安臣（Anson Burlingame），后来做了慈禧的特使，回到美国为清廷说话，是美中友好往来的开端。慈禧派去英国的特使回来讲了很多英国维多利亚女王的事，使她对西方社会对女性的态度有所了解。
张戎书的副标题是“现代中国的启动者”。在对西方社会的了解中，慈禧废除了缠足、凌迟死刑、科举制度。派出大量留学生到美国，这些人都是后来的工程师、外交家，为中国进入现代社会起到重要作用。慈禧时期可以办报，新闻比现在的中国自由。
张戎：“慈禧那是的新闻自由是前所未有的，也是后世未及的。”
不过慈禧的确把修建铁路的时间推迟了二十年，不想动祖宗风水。直到张之洞建议从北京修到武汉，最终连到广东，纵向打通运输大动脉，这样中国的东西可以出口，外部的机器可以运进来发挥作用。慈禧认为出口可以使中国富裕，终于同意。
张戎写《毛：鲜为人知的故事》就耗费12年，收集大量资料。如今《慈禧太后》这本书延续了她的工作方法，历时八年。在她的书房堆着半个屋子的清廷奏折和有关资料的复印件。
2008年考古发现光绪帝体内砷含量超标。张戎认为最有可能毒死他的是慈禧。理由是她不想光绪成为日本人的傀儡。
张戎认为，慈禧不愿流血，寻求共识，对政敌也是如此。她希望保守派与改革派共处。临死前，她不愿满人被杀，愿意接受共和，但是知道溥仪的父亲载沣作为男人，不可能这样做，只会让满人战斗到最后一个人。于是她把这个权力交给光绪的皇后隆裕，隆裕是一个一辈子被羞辱、慈禧本人也瞧不起的人，所以认为由她出面做这个屈辱的事是可以的。
现场观众问为什么人们现在印象中的慈禧和她描绘的相去甚远。张戎认为是后面的统治者有意妖魔化的结果。为了凸显中国社会如何陷入水深火热，自己是拯救者。
张戎：“共产党说毛主席是现代中国的奠基人。毛其实是现代极权中国的奠基人。”
张戎认为，慈禧那时的中国，还保留了很多古老珍贵的文化，每一个现代化的举措都经过仔细讨论，非有必要不会执行。她称为现代中国的黎明期，现代化的想法是单纯的，为了让人们更自由，而不是控制人民。
张戎：“那些现代化的举措是为了让社会更加人性化，取消凌迟死刑，可以说慈禧太后是这种现代化的奠基人。”
张戎这本书以英文写成，中文版在翻译中，预计明年出版。
以上是自由亚洲电台特约记者紫荆发自纽约的报道。
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