美國學者威廉．道布森（William J. Dobson）以他的新書《獨裁者的進化：收編、分化、假民主》為我們揭開當今獨裁政權的內部運作。有書評就認為：作者提出了一種新的視角與詞彙，幫助我們了解現代極權主義。
作者在書中回顧說，二○○○年塞爾維亞發生革命，讓民主國家又多出一個新成員。二○○三年格魯吉亞、二○○四年烏克蘭、二○○五年吉爾吉斯等國所發生的「顏色革命」（Color Revolutions），象徵了自由對抗獨裁的高潮。到了二○○五年，全世界的民主國家總數，比起葡萄牙的年輕軍官聽到廣播電台播放那首號召起義的歌曲時，已經增長了三倍以上。
然而好景不常。民主浪潮達到最高峰之後，世界上最令人不敢恭維的政權──獨裁者、暴君以及專制政府等等──也不甘示弱捲土重來了。根據美國自由之家（Freedom House）的統計，接下來的五年，世界各地的政治自由開始一蹶不振。自由之家創立四十年來專門評估自由趨勢，他們認為這五年乃是政治權利以及公民自由最長的連續低迷期。
亞洲多國發生軍事政變，民主政府被推翻，另一方面，民粹的威權體制在南美洲站穩了腳跟。即使是新取得成功的格魯吉亞、烏克蘭以及吉爾吉斯，原來的成就似乎也土崩瓦解。到了二○一○年，民主國家的數量降到一九九五年以來的最低點。
是民主制度本身出現問題了嗎？作者對此的分析是，問題並不在民主本身。如同阿拉伯之春於二○一一年提醒眾人，即使全球面臨經濟不景氣，政治以及經濟自由的理想還是不失其重要性。各地方的人依然憧憬自由。改變的，是獨裁的「性質」。
作者指出：今日的獨裁者以及威權統治者，已經比從前精明老練靈活太多了。壓力漸大的時候，最聰明的獨裁者不再把自己的國家變成警察國家，也不再鎖國了；相反地，他們學習而且適應新情勢。民主的進逼迫使數十個專制政府不得不從事新實驗、使用有創意手法。現代的獨裁者練就了繼續掌權的新技巧、方法、模式，把獨裁制度帶入新世紀。
作者形容：今日的獨裁者知道，在這個全球化的世界裡，較為殘暴的威嚇方式──大規模逮捕、行刑隊、血腥鎮壓──最好以較柔性的強迫方式取代。今日最有效率的獨夫不再強行逮捕人權團體成員，而是派出稅吏或者衛生局官員讓反對團體關門大吉。政府把法律寫得很寬鬆，但遇上它們視為有威脅性的團體時，運用起來卻像手術刀一樣精確。委內瑞拉的一個異議分子開玩笑說，查韋斯總統的座右銘是：「我的朋友，榮華富貴；我的敵人，法律伺候。」所以今日的獨裁者不再關閉所有的媒體，而是保留一些小型的言路──通常是報紙──民眾雖有討論空間，卻是有局限的。
今日的獨裁者在演講時，三不五時提起自由、正義以及法治，比如中共的領導人常常講到民主，還自稱是人民所選出來的領袖。這些人已經了解作表面功夫的重要性。二十世紀的時候，極權國家的領導人常常舉行選舉，然後聲稱自己高票當選。蘇俄的領導人總是宣稱他們獲得百分之九十九選票支持，這當然十分荒謬，事實上他們是以舞弊的方式贏得選舉。今日，克里姆林宮派出的選務人員作法不同，票箱達到七成滿的時候，他們就不再往裡面塞選票了。獨裁者已經了解到，最好是贏得一場表面上看起來有競爭的選舉，而非公然舞弊。
作者在書中形象的說，我們總是以為獨裁政權好似恐龍──笨拙、愚蠢、動作遲緩的大怪物，彷彿蘇聯的末期，或者某個充滿不安全感的南美香蕉共和國。當然，一些老派而落伍的獨裁者確實步履蹣跚地來到了二十一世紀，如北朝鮮、土庫曼以及赤道幾內亞。然而他們所代表的是獨裁者的過去，他們並不想掩飾自己的真面目。在其他國家學著進化、改變甚至繁榮的時候，這些老派獨裁國家落得偏遠而落後的下場。沒有人想成為下一個北朝鮮。
結果證明，極權主義只是二十世紀的一個現象。它是有史以來最充滿野心的非民主賭局，而且表現極差。現代的獨裁者往往利用民主制度與威權政體之間的模糊空間，會想辦法讓人民滿足，贏得人民的支持。假如沒辦法讓人人高興，他們也可以透過恐嚇以及特定的威攝方法，讓異議人士無所適從。
作者在書中分析指：遠遠看上去，世界上許多威權國家看起來好似民主國家，其憲法也有行政、司法以及立法等權力分立，但還是跟民主國家有重大差異：某些國家只有一個立法機構，而非雙層的上下議院制度，某些職位並不是選舉產生，而是由上級指派，而權力監督的程度也有異。然而這些威權國家的許多機構，其特徵──至少在紙上──看起來與最稀鬆平常的歐洲民主國家非常類似。
◆原文刊於「法國國際廣播電台」（法廣）官網新聞：http://www.chinese.rfi.fr/%E4%B8%AD%E5%9B%BD/20140129-%E3%80%8A%E7%8B%AC%E8%A3%81%E8%80%85%E7%9A%84%E8%BF%9B%E5%8C%96%E3%80%8B%E2%80%94%E2%80%94%E5%B8%AE%E5%8A%A9%E6%88%91%E4%BB%AC%E4%BA%86%E8%A7%A3%E7%8E%B0%E4%BB%A3%E6%9E%81%E6%9D%83%E4%B8%BB%E4%B9%89
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◆左岸文化本書網頁：http://www.bookrep.com.tw/product/goods_detail.php?goods_id=3347
◆作者簡介：
道布森，一九七三年生於紐約，畢業於哈佛大學東亞語言與文明系，目前為網路雜誌《Slate》政治與外交版的編輯。曾任《外交事務》（Foreign Affairs）、《新聞周刊》（Newsweek International）、《外交雜誌》（Foreign Policy）的編輯。文章散見於《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》。
在阿拉伯之春的運動高峰時，他接受《華盛頓郵報》委託前往當地，第一手採訪現場實況。《獨裁者的進化》是道布森的第一本著作，《外交事務》、《大西洋周刊》等重量政經雜誌皆選為2012年度選書。
《獨裁者的進化：收編、分化、假民主》英文版（The Dictator's Learning Curve）書影
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